UAAP: Huling Sigwada ni Irah Jaboneta, Hatid Tagumpay sa UP

MAYNILA, Pilipinas — Nagpakitang-gilas si Irah Jaboneta sa mga kritikal na sandali, bitbit ang University of the Philippines sa isang napakahalagang panalo kontra Adamson sa UAAP Season 87 women’s volleyball tournament nitong Linggo.

Bumira si Jaboneta ng pitong puntos mula sa kanyang kabuuang 19 sa deciding set, tinulungan ang Fighting Maroons na maitakas ang panalo at wakasan ang kanilang apat na sunod na talo, sa kabila ng makasaysayang pagpapasabog ng Lady Falcons rookie na si Shaina Nitura.

“Bilang isa sa mga senior sa loob ng court, hindi ako puwedeng manahimik lang. Bigla akong nakaramdam ng matinding kagustuhang ipakita sa kanila na lumalaban ako, para maramdaman nilang magkakasama kami. Lumalaban kami bilang isang team. Gusto naming manalo, kaya kailangan naming paghirapan ito,” ani Jaboneta sa Filipino matapos ang kanyang all-around performance na may kasamang 12 digs at 11 excellent receptions sa kanilang 25-15, 15-25, 24-26, 25-22, 15-10 panalo.

“Ginawa ko lang ang lahat—depensa, serve, block—kahit anong aspeto ng laro, kailangang mag-ambag ang bawat isa. Hindi namin ito makakamit kung may isang taong lang ang gumagawa. Ipinagmamalaki ko ang team dahil bawat isa ay ginawa ang kanilang parte, at nanindigan kami sa goal naming manalo.”

Sa kabila ng 38-point explosion ni Nitura—isang record-breaking na performance na pumantay at lumampas sa dating rekord nina Alyssa Valdez (35 puntos, Season 75) at Sisi Rondina (35 puntos, Season 81 noong 2019)—nananatiling matibay si Jaboneta, nakatuon sa pagbawi ng UP mula sa kanilang slump.

“Ang mahalaga, gusto talaga naming manalo. Hindi ko inisip kung ilang puntos ang kailangan kong gawin, ang nasa isip ko lang ay paano ko matutulungan ang team na umiskor at makuha ang panalo. Nakakatuwa kasi sulit lahat ng paghihirap namin—bawat laro, may natutunan kami at patuloy na gumaganda ang laro namin, individually at bilang isang team,” dagdag niya, matapos ang kanyang anim na sunod na puntos sa kalagitnaan ng fifth set.

Sa gitna ng matinding tensyon, hindi natinag si Jaboneta. Hiningi niya ang bola sa huling set at kinuha ang responsibilidad para sa Fighting Maroons, na nagtapos ng first round na may 3-4 record.

“Sa totoo lang, gusto ko talagang kunin ang laro kasi ramdam ko ito. Gusto kong manalo, kaya hiniling ko ang bawat bola. Napapasalamat ako sa teammates ko kasi sila ang nagpalabas ng gutom ko sa puntos para sa team. Masaya ako kasi ibinigay nila sa akin ang kumpiyansa na lumaro sa ganitong paraan,” wika ng fourth-year spiker.

Kahit nakaranas ng maraming pagsubok sa unang bahagi ng season, naniniwala si Jaboneta na ang pinakamahalaga ay nanatili silang buo bilang isang koponan hanggang sa matagpuan nila ang tamang direksyon pabalik sa winning column.

“Kailangan naming maramdaman ang mga pagkatalo, para mas lumalim ang gutom namin sa panalo. Lubos kaming nagpapasalamat sa aming mga coach dahil kahit pagod na sila at may iba pang trabaho, binibigyan pa rin nila kami ng oras. Nakikita namin ang kanilang sakripisyo, kaya wala kaming dahilan para sumuko o pagdudahan ang ginagawa namin,” ani Jaboneta. “Ito ang nagbibigay sa amin ng lakas para lumaban pa. Masaya kami na nagbubunga na ang aming pinaghirapan, at hindi kami titigil sa pagtulak papunta sa mas mataas na antas.”